I draghi tra leggenda e realtà

Questa mitica bestia alata, dai tratti serpentini, è presente nell’immaginario collettivo di culture lontanissime e rappresenta, fin dai tempi più antichi, un punto di contatto tra la cultura occidentale e quella orientale.

I draghi sono già presenti nella mitologia greca. Ladone era un mitico drago dalle cento teste e aveva il compito di custodire l’albero dei pomi dorati nel giardino delle Esperidi; Pitone, figlio di Gea, era un enorme drago che custodiva l’Oracolo di Delfi, prima che Apollo lo uccidesse impossessandosi dell’Oracolo.

Nelle “Argonautiche”, poema epico di Apollonio Rodio (295- 215 a.C), il Vello d’oro è custodito da un drago.

Nella tradizione occidentale successiva, il drago non è più un custode di tesori, ma diviene un essere malefico, portatore di morte e distruzione.

Nell'Apocalisse di Giovanni è descritto un drago rosso con sette teste e dieci corna, simbolo del diavolo, che ripetutamente insidia la Donna vestita di Sole (identificata dalla tradizione cattolica con la Vergine Maria).

In completa antitesi, la tradizione orientale considera il drago un essere benevolo e portafortuna, tanto che in Cina divenne anticamente uno dei simboli della famiglia imperiale.

Ma da cosa nasce il mito del drago?

Nel 1910, sull’isola indonesiana di Komodo, venne scoperto un animale molto simile al drago delle leggende. Il maggiore Owens, allora direttore del museo zoologico di  Buitenzorg, a Giava, ricevette la pelle di un misterioso animale, che gli parve proprio un drago. Questo strano reperto gli fu inviato da un cacciatore, tale Aldegon, che aveva acquistato la pelle dagli aborigeni del luogo.

Due anni più tardi, dopo ulteriori ricerche, Owens stupirà la comunità scientifica mondiale pubblicando la scoperta del drago di Komodo, il Varanus Komodoensis, che può raggiungere i tre metri di lunghezza.

È quindi possibile che la mitologia del drago, almeno in Oriente, sia riconducibile a un animale reale: il varano.
Si può anche ipotizzare che in altre parti del mondo la leggenda del drago sia nata dal ritrovamento di fossili di dinosauro, quando tali reperti non potevano ancora essere spiegati.

Alla fine, vale il vecchio detto: ogni leggenda ha un fondo di verità!

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